古琴是中國最古老的彈撥樂器。在中國樂器之中音色最美。相傳伏羲氏、神農氏是張弦造琴的發明人，但無法證實。反而可能是古人受到弓弦震動發音的啟示，而在竹筒或木板上開始張弦造琴。1978年在湖北隨縣戰國曾侯乙墓出土的十弦古琴，面板與底板組成一個共鳴箱，頭寬尾窄，琴面塗漆，這是迄今發現最早的古琴。
　　古琴長三尺六寸五分，代表一年三百六十五天。琴面弧形，表示天；琴底平整，象徵地。古琴面板外側嵌有十三粒白色小圓點，稱徽，是音階的標態，也代表一年十二個月及閏月。古琴整個琴身是一個共鳴箱，面板為指板，出音孔開在琴背後，因此古琴音色純淨、幽雅、含蓄、深沉而音韻悠長。古時古琴的弦數，有五弦、七弦、十弦、十五弦、二十弦之分。漢代以後，古琴弦數固定為七弦，直到今天仍未改變，所以古琴又稱七弦琴。