崑曲又稱崑（山）腔，相傳是元末明初崑山人顧堅始創，距今已有七百多年歷史，是中國傳統戲曲中最古老的劇種之一。明嘉靖年間（公元1552至1566年）經魏良輔改革，形成委婉、細膩的曲調，人稱「水磨腔」。當時的劇作家梁辰魚的創作為崑曲奠定了牢固的文學基礎。在伴奏方面，除了弦樂之外，又加上了笙、簫、管、笛等樂器，形成管弦並舉，這比當時流行的其他聲腔有很大的進步，令人耳目一新，於是很快流傳開來。在明萬曆至清嘉慶年間（公元1570至1800年），崑曲更達至鼎盛。著名的曲目有：湯顯祖的《臨川四夢》——《牡丹亭記》、《南柯記》、《邯鄲記》、《紫釵記》以及洪升的《長生殿》、孔尚任的《桃花扇》等。