位於絲綢之路要衝上的莫高窟，以跨越前後一千年的佛教彩塑、壁畫聞名於世，保存了別處難得一見的佛教藝術鼎盛時期的輝煌傑作。莫高窟於前秦建元二年（公元366年），由一名叫樂僔的和尚募捐。自此，來往於古絲綢之路的商旅和官員，紛紛在這一帶捐錢修建佛窟，祈求平安，特別是盛唐時代，國力充實，造窟之風更加盛行。
莫高窟南北長一千六百米，高五十米，上下五層。雖然經過歲月長河的沖刷，原來數以千計的石窟已毀去不少，但至今仍保存有十六國、北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、西夏、元等朝代珍貴的佛教藝術洞窟四百九十二個，彩塑二千多尊，壁畫四萬五千多平方米，唐、宋木結構建築五座。其中最壯麗的是壁畫藝術，如果把各個洞窟中的壁畫連接起來，可以組成一條高一米、長二十二點五公里的瑰麗畫廊，栩栩如生的飛天、伎樂、菩薩、仙女等圖案躍然壁上。壁畫內容除了佛經故事、佛教史蹟、神怪傳說、帝王生活外，還有大量的民風民俗畫面，具有濃郁的生活氣息。
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